Enrique Cobreros: «La industrialización no consiste en poner componentes industrializados, sino en transformar toda la cadena de valor»

La construcción vive uno de los momentos de transformación más relevantes de las últimas décadas. La digitalización, la industrialización, la inteligencia artificial, la sostenibilidad y la necesidad de responder a la crisis de acceso a la vivienda están obligando al sector a replantear procesos, modelos de negocio y formas de trabajar que permanecieron prácticamente inalteradas durante años.

En este contexto se celebra en Santander el I Congreso Internacional de Innovación en Construcción, Edificación, Infraestructuras y Concesiones (IC2), una iniciativa impulsada por la Universidad de Cantabria, la Plataforma Tecnológica Española de la Construcción (PTEC) y la Red de Clústeres de la Construcción de España, con el objetivo de convertirse en el principal punto de encuentro del ecosistema innovador de la construcción.

Para Enrique Manuel Cobreros García, director de AEICE, Red Clústeres de construcción de España y uno de los principales impulsores del encuentro, el sector atraviesa un momento especialmente relevante. A su juicio, la construcción arrastra todavía algunas consecuencias derivadas de la crisis iniciada en 2008, pero ha comenzado una profunda transformación que afecta tanto a las grandes empresas como a las pequeñas y medianas compañías, y que tendrá un papel decisivo para afrontar retos como la vivienda, la sostenibilidad o la competitividad internacional.

El equipo de redacción ConstruNews consiguió robarle unos minutitos entre sesión y sesión del congreso; entre otros temas hablamos sobre el nacimiento de IC2, el papel de la innovación, el futuro de la industrialización y la capacidad de la construcción española para liderar los cambios que ya están redefiniendo el sector.

¿Cómo ha vivido el nacimiento de IC2 y qué importancia tiene para la Red de Clústeres de la Construcción?

La clave es la necesidad. En España no existía un congreso de innovación específicamente centrado en construcción, edificación, infraestructuras y concesiones. Y eso resultaba llamativo porque estamos hablando de un sector que, aunque muchas veces no se perciba así desde fuera, está realizando un importante esfuerzo de transformación. La idea surge de una manera bastante natural. En una reunión entre la Universidad de Cantabria, la Plataforma Tecnológica Española de la Construcción y la Red de Clústeres entendimos que era el momento adecuado para impulsar una iniciativa de estas características. Vimos que existía una necesidad real de contar con un espacio donde mostrar qué se está haciendo en materia de innovación y compartir conocimiento entre todos los agentes del sector.

Además, hay una cuestión importante. Tanto la PTEC como los clústeres tenemos la innovación como eje principal de nuestra actividad. La Plataforma Tecnológica lleva años impulsando proyectos de investigación y transferencia de conocimiento, mientras que la Red de Clústeres agrupa actualmente a más de mil organizaciones entre empresas, centros tecnológicos y universidades repartidas por todo el territorio nacional. Esa combinación nos parecía la base adecuada para poner en marcha un congreso de estas características. Lo que pretendíamos era mostrar dónde está la innovación del sector, qué se está haciendo y hacia dónde se dirige la construcción en los próximos años. Por eso IC2 nace como un congreso de conocimiento, de transferencia tecnológica y de innovación.

Durante años se ha hablado de innovación en construcción, pero muchos indicadores siguen mostrando una brecha respecto a otros sectores. ¿Por qué cuesta tanto innovar?

Creo que hay que hacer una matización importante. El sector es innovador por naturaleza. Los productos que genera la construcción no suelen ser estandarizados. Cada proyecto tiene unas características concretas y eso implica que exista una parte de innovación prácticamente permanente. Otra cuestión distinta es la innovación tecnológica o la inversión específica en I+D, donde sí es cierto que hemos estado por detrás de otros sectores. Pero para entender esa situación hay que mirar lo que ocurrió después de la crisis financiera de 2008.

La construcción sufrió un impacto enorme. El sector se hundió y quedó reducido a menos de la mitad de lo que había sido. Cuando una actividad económica atraviesa una situación así, resulta muy complicado mantener inversiones continuadas en innovación. La prioridad pasa a ser sobrevivir. Sin embargo, esa situación está cambiando. Estamos viendo una recuperación progresiva de la actividad innovadora y una incorporación cada vez mayor de empresas a procesos de transformación tecnológica.

¿Existen indicadores que reflejen ese cambio?

Sí, y además son bastante claros. Hace aproximadamente diez años, los únicos clústeres de construcción que existían en España eran el vasco y el castellano y leonés. Hoy contamos con catorce clústeres especializados en construcción e innovación trabajando en distintos territorios. Eso significa que existe una estructura mucho más sólida para impulsar proyectos, transferir conocimiento y acercar la innovación a las empresas. Y es especialmente importante porque estamos hablando de un sector formado mayoritariamente por pequeñas y medianas empresas, que tradicionalmente han tenido más dificultades para acceder a procesos innovadores.

Gracias al trabajo realizado por los clústeres y también al esfuerzo de las propias compañías, cada vez hay más pymes incorporando innovación a su actividad diaria. Por eso creo que debemos ser optimistas. Venimos de una situación complicada, pero estamos viendo avances importantes. De hecho, basta con observar lo que está ocurriendo en este propio congreso. Apenas llevamos unas horas y ya han aparecido proyectos, soluciones y desarrollos muy relevantes tanto en edificación como en infraestructuras.

La vivienda es probablemente el principal desafío que afronta actualmente el sector. ¿Cómo se está abordando dentro de IC2?

La vivienda está muy presente porque es uno de los grandes problemas que tiene actualmente España. Pero también creo que es importante poner algunas cuestiones sobre la mesa. La primera es que el problema de la vivienda no lo ha creado el sector de la construcción. La segunda es que venimos de más de quince años en los que la inversión en vivienda ha sido insuficiente. Tras la crisis financiera, gran parte de la actividad residencial desapareció y eso ha generado un déficit acumulado que ahora estamos pagando.

Por eso la primera conclusión es muy clara: no podemos resolver el problema de la vivienda en un año. Necesitaremos varios años para recuperar el equilibrio entre oferta y demanda. A veces se trasladan mensajes que parecen sugerir soluciones inmediatas y eso no se corresponde con la realidad. Estamos ante un problema estructural que requiere tiempo, planificación y coordinación entre muchos actores.

¿Qué papel puede desempeñar la industrialización en esa solución?

La industrialización es uno de los vectores más importantes para resolver el problema de la vivienda. Pero también hay que entender que no es una solución instantánea. Las fábricas no se construyen de la noche a la mañana. La industria necesita inversiones, planificación y tiempo para desarrollar capacidad productiva. Actualmente se están realizando inversiones importantes en distintos puntos de España precisamente para crear esa capacidad industrial necesaria para responder a la demanda futura.

La industrialización puede ayudarnos a producir más vivienda, reducir plazos, mejorar la calidad y aumentar la eficiencia. Pero necesita un proceso de maduración. Y además hay algo muy importante: no basta únicamente con desarrollar capacidad industrial.

¿Qué más hace falta?

Hace falta que toda la cadena de valor avance al mismo ritmo. Necesitamos normativa adaptada, financiación adecuada, seguros específicos, sistemas de garantías, nuevos modelos contractuales y una organización distinta de los procesos productivos. La vivienda no depende únicamente de cómo se construye. También depende de cómo se financia, de cómo se regula y de cómo se articula todo el ecosistema que la rodea. Por eso creo que es importante establecer una planificación realista y asumir que estamos trabajando sobre horizontes temporales de varios años.

España es un país de pymes. ¿Cómo se consigue que la innovación llegue a todo el tejido empresarial?

Precisamente ahí está una de las principales funciones de los clústeres. Nos dedicamos a ayudar a que las pequeñas empresas pierdan el miedo a la innovación y entiendan que innovar no es algo reservado a las grandes corporaciones, sino una herramienta para mejorar su competitividad. También existe otro elemento muy importante: la capacidad tractora de las grandes empresas.

Las grandes constructoras españolas son referentes internacionales y para ellas la innovación forma parte de su actividad diaria. Es uno de los factores que explica su competitividad en mercados globales. Cuando esas compañías colaboran con empresas más pequeñas, startups, centros tecnológicos y universidades, se genera un efecto multiplicador muy relevante. Y precisamente eso es lo que estamos viendo en IC2: grandes empresas compartiendo espacio con pymes, micropymes, startups y centros de investigación.

¿Las startups están ganando protagonismo dentro del sector?

Sin duda. Estamos viendo cada vez más startups vinculadas a la construcción que aportan soluciones innovadoras en ámbitos muy diversos. Además, muchas de ellas están trabajando conjuntamente con grandes compañías, lo que facilita la incorporación de nuevas tecnologías y acelera la transformación del sector. Eso demuestra que existe un ecosistema innovador mucho más amplio de lo que tradicionalmente se ha percibido.

La digitalización está transformando todos los sectores. ¿Qué impacto tendrán tecnologías como BIM, la inteligencia artificial o los gemelos digitales?

La velocidad del cambio es enorme. De hecho, acabamos de escuchar una intervención de Google durante el congreso y una de las conclusiones más evidentes es que lo que parecía innovador hace apenas un año hoy ya está superado. Todos los sectores económicos están afrontando este mismo reto y la construcción no es una excepción. La inteligencia artificial, BIM, los gemelos digitales, la automatización o el análisis avanzado de datos están modificando la manera de trabajar y seguirán haciéndolo durante los próximos años. Pero hay otro elemento que no debemos olvidar.

¿La sostenibilidad?

Exactamente. Cuando hablamos de transformación solemos centrarnos en las tecnologías digitales, pero la sostenibilidad y la adaptación al cambio climático también están en la base de todo este proceso. La construcción necesita reducir impactos ambientales, mejorar la eficiencia energética y adaptarse a nuevos requisitos regulatorios. Y eso también forma parte de la innovación.

Ha dicho una frase muy interesante: “La industrialización cambia la cadena de valor”. ¿Qué significa exactamente?

Significa que la industrialización es mucho más profunda de lo que muchas veces pensamos. No se trata simplemente de incorporar componentes prefabricados o industrializados. Se trata de transformar completamente la cadena de valor del sector. Cambian los agentes que intervienen, cambian los momentos en los que participan, cambian las relaciones entre empresas y cambian los procesos productivos. Es una transformación estructural. Por eso requiere tiempo, adaptación y nuevas formas de colaboración entre todos los actores implicados.

¿Todo este cambio reforzará la competitividad internacional de la construcción española?

Creo que sí. Las grandes empresas españolas de infraestructuras ya son líderes internacionales y eso está fuera de toda discusión. Hace algunos años existía cierto riesgo de que mercados más avanzados tecnológicamente pudieran ganar terreno frente a nuestras empresas. Pero hoy la situación es diferente.

Las compañías españolas están avanzando, están incorporando innovación y están modernizando sus procesos. Eso reduce significativamente esos riesgos y mejora la competitividad del conjunto del sector. Lo vemos en las ferias, lo vemos en los proyectos y lo estamos viendo también en este congreso.

¿Cuál es la principal conclusión que extrae de esta primera edición de IC2?

La respuesta del sector. Creo que hemos realizado un esfuerzo importante para mostrar la innovación que existe en la construcción y la respuesta ha sido extraordinaria. Estamos hablando de más de 580 congresistas y más de 200 comunicaciones técnicas. Además, existe una participación muy equilibrada entre grandes empresas, pymes, universidades y centros tecnológicos. Eso demuestra que existe un ecosistema innovador muy potente que tenía ganas de visibilizarse y de compartir conocimiento. Y creo que IC2 está sirviendo precisamente para eso.

¿Seguirá existiendo IC2 dentro de diez años?

Yo soy optimista. Hemos dado el paso más difícil, que era poner en marcha la primera edición. Y además parece que lo hemos hecho con una gran aceptación por parte del sector. El congreso nace con vocación bianual, lo que significa que cada edición llegará acompañada de nuevas tecnologías, nuevos desarrollos y nuevas innovaciones. A la velocidad a la que avanza la tecnología, dentro de dos años habrá muchas cosas nuevas que enseñar. Y creo que hablar de innovación seguirá siendo imprescindible para la construcción y para las empresas. Por eso estoy convencido de que IC2 tiene recorrido y que seguirá consolidándose como una referencia para el sector.