La Pan-African Biennale (PAB) nace con la vocación de transformar la manera en que el mundo percibe el continente africano, y así quedó claro desde la conversación que Construnews mantuvo con su comisario, el arquitecto italo-somalí Omar Degan.
La primera edición, que se celebrará en Nairobi en septiembre de 2026, se articula bajo el lema Shifting the center: from fragility to resilience, una declaración de intenciones que resume su ambición cultural: cuestionar el relato global dominante y mostrar cómo África pasa de ser descrita desde la vulnerabilidad a reivindicarse desde la fortaleza, la creatividad y la resiliencia.
Desde el primer momento de nuestra conversación, Degan subrayó que el proyecto no se dirige únicamente a los profesionales, sino al conjunto de la ciudadanía africana y global. La Bienal aspira a situar la arquitectura en el centro del debate público y a construir un espacio donde las identidades, las tensiones y los futuros posibles de África puedan expresarse con voz propia.
Omar Degan: identidad, reconstrucción y mirada panafricana
Formado entre Somalia e Italia, Omar Degan ha construido una trayectoria centrada en la arquitectura para la resiliencia, la reconstrucción posconflicto y la defensa de la identidad cultural. Su estudio, DO Architecture, trabaja en contextos frágiles o en transformación —desde Mogadiscio hasta Dakar—, siempre con un enfoque que sitúa a las comunidades en el corazón de la arquitectura.
Degan defiende el diseño como una herramienta para sanar memorias, reconstruir territorios y generar oportunidades. Esta visión crítica y profundamente humana vertebra la Bienal Africana de Arquitectura, concebida como un proyecto que debe interpelar tanto a profesionales como a la ciudadanía.
Una Bienal pensada para la ciudadanía
Uno de los ejes centrales de la conversación con Degan fue la necesidad de que la arquitectura recupere su dimensión pública. Según él, una de las grandes limitaciones del sector es que suele hablar solo para sí mismo. La Bienal quiere romper este aislamiento mediante un formato accesible, directo y comprensible, donde la arquitectura vuelva a explicar su relación con la vida cotidiana.
Por ello, será un evento híbrido —digital y presencial— que combinará contenidos en línea con pabellones nacionales y espacios expositivos. Su carácter abierto busca implicar a la ciudadanía africana y también a un público internacional interesado en comprender el papel de África en la arquitectura contemporánea.
Un evento itinerante para representar la pluralidad africana
La Bienal Africana de Arquitectura tendrá una periodicidad bienal, pero no permanecerá fija en un único país. Su carácter será itinerante: cada edición se celebrará en un territorio diferente, con el fin de reconocer la diversidad cultural y geográfica del continente y evitar cualquier centralismo innecesario.
Este modelo descentralizado permite mostrar un África plural, dinámica y en constante transformación, lejos de las imágenes homogéneas que aún persisten en los discursos globales.
54 países, 54 arquitectos y un diálogo crítico con la historia
La Bienal reunirá a un arquitecto por cada uno de los 54 países africanos, configurando un mapa coral del estado actual de la disciplina.
Junto a ellos, participarán equipos de países con vínculos históricos relevantes con África —entre ellos España, Italia, Portugal, Francia, Alemania, Bélgica u Omán—, y está prevista la presencia de un estudio español aún por confirmar.
La intención es abrir un debate crítico pero constructivo sobre la historia colonial y sus herencias, utilizando la arquitectura como puente para revisar narrativas, generar diálogo y construir nuevas formas de relación entre continentes.
Superar los tópicos y construir una narrativa global
Degan fue claro en su diagnóstico: la Bienal quiere contribuir a romper los tópicos que durante décadas han reducido la imagen de África a la pobreza o la fragilidad. La arquitectura africana contemporánea —explica— es innovadora, diversa, híbrida y plenamente integrada en los debates globales. “Ya no existe una arquitectura del primer y del segundo mundo; existe una arquitectura global”.
La Bienal busca precisamente demostrarlo, mostrando el potencial de un continente joven, creativo y resiliente.
Una nueva historia cultural escrita desde África
En un momento de la conversación, Degan sintetizó la ambición de este proyecto en una frase que podría ser el manifiesto de la Bienal:
“Queremos contribuir a escribir una nueva historia cultural del mundo desde África.”
Esta historia no nace desde la reacción, sino desde la afirmación: África como centro, no como margen; como lugar de creación, no solo de análisis.
Ficha técnica
Evento
Pan-African Architecture Biennale
Lugar de la primera edición
Nairobi, Kenia
Fecha
Septiembre de 2026
Tema curatorial
“Shifting the center: from fragility to resilience”
Comisario
Omar Degan
Periodicidad
Bienal
Carácter
Itinerante; nueva sede en cada edición
Participantes
54 arquitectos africanos + colaboradores internacionales
Formato
Híbrido: digital + presencial
Web oficial
www.panafricanbiennale.org
Wave House en Hargeisa, Somalia. Fuente imagen:© doarchitecturegroup.com
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