Guia de Buenas Practicas para Prevenir los Riesgos del Amianto
Materiales de Construccion
El amianto es peligroso cuando se dispersa en el aire en forma de fibras diminutas invisibles a simple vista.
Respirar esas fibras de amianto puede provocar una de estas tres enfermedades:
- amiantosis, una cicatrizacion del tejido pulmonar
- cancer de pulmon
- mesotelioma, un cancer de la pleura (los sacos dobles de membrana lubricada y lisa que contienen los pulmones) o del peritoneo (la membrana doble y lisa que recubre el interior de la cavidad abdominal).
La asbestosis ocasiona graves dificultades respiratorias y puede llegar a provocar la muerte.
El cancer del pulmon es mortal en un 95 % de los casos. La asbestosis puede degenerar tambien en cancer de pulmon. El mesotelioma es incurable y generalmente provoca la muerte en un plazo de doce a dieciocho meses una vez diagnosticado.
Se ha sugerido que la exposicion al amianto puede causar cancer de laringe o del aparato gastrointestinal. Se sospecha que la ingestion de amianto (presente, por ejemplo, en agua potable contaminada) puede ser causa de cancer gastrointestinal y un estudio, al menos, ha demostrado el riesgo cada vez mayor de concentraciones inusualmente altas de amianto ingerido en el agua potable. Sin embargo, estas sugerencias no se han visto lo suficientemente respaldadas por pruebas en los estudios pertinentes.
La exposicion al amianto puede provocar tambien la formacion de placas pleurales. Las placas pleurales son engrosamientos aislados, fibrosos o parcialmente calcificados, que se producen en la superficie de la pleura y que pueden detectarse mediante una radiografia de torax o una tomografia computarizada (TAC). Las placas pleurales no son malignas y, normalmente, no alteran la funcion pulmonar.
En Europa se producen anualmente muchos miles de muertes como consecuencia de enfermedades relacionadas con el amianto. En la conferencia sobre el amianto de 2003 (organizada por el Comite de altos responsables de la inspeccion de trabajo de la Comision Europea), se calculo que el numero total de muertes anuales provocadas por el amianto en siete paises europeos (Reino Unido, Belgica, Alemania, Suiza, Noruega, Polonia y Estonia) podia ascender a 15 000 .
(http://www.hvbg.de/e/asbest/konfrep/konfrep/repbeitr/takala_en.pdf).
En la misma conferencia, Woitowitz describio la relacion existente entre el consumo de amianto en Alemania y la incidencia retardada de nuevas enfermedades relacionadas con el amianto mediante el grafico que se reproduce en el cuadro 2.1.
La incidencia retardada implica que seguiran produciendose nuevos casos de enfermedades relacionadas con el
amianto debido a la exposicion que tuvo lugar en el periodo algido de consumo de amianto.
Ahora que la produccion de productos o materiales que contienen amianto ha cesado en la UE, sigue existiendo el riesgo de exposicion al amianto a traves de los materiales y productos que permanecen en edificios, instalaciones y equipos.
Cuadro 3.1 Consumo anual de amianto e incidencia anual de las enfermedades en Alemania. Reproducido de Woitowitz (2003)
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http://www.hvbg.de/e/asbest/konfrep/konfrep/repbeitr/woitowitz_en.pdf.
LEYENDA
Germany: asbestos consumption and annually new compensated asbestos-related occupational diseases 1950-2001: Alemania: consumo de amianto y nuevos casos de enfermedades profesionales relacionadas con el amianto compensadas anualmente, 1950-2001.
En el Reino Unido, murieron aproximadamente cada ano 1 900 personas a causa de mesotelioma en 2001, 2002 y 2003, y se espera que la incidencia del mesotelioma alcance su punto algido entre 2011 y 2015 con 2 000-2 400 muertes anuales (http://www.hse.gov.uk/statistics/tables/meso01.htm).
Segun los calculos, las muertes por cancer de pulmon debido a la exposicion al amianto son aproximadamente el doble de las producidas por mesotelioma. Asi, se estima que, solo en el Reino Unido, cada ano mueren como consecuencia de cancer relacionado con el amianto un total de 5 500 a 6 000 personas actualmente.
El diagnostico y las estadisticas sobre los distintos tipos de cancer (especialmente el mesotelioma, que es dificil de diagnosticar) pueden ser menos fiables en los Estados en donde la sensibilizacion sobre los riesgos del amianto ha sido menor.
Por lo general, estas enfermedades tardan mucho tiempo en desarrollarse, y normalmente no aparecen hasta por lo menos entre diez y sesenta anos despues (o incluso mas tarde) de haberse iniciado la exposicion. El tiempo medio de latencia del mesotelioma a partir de la primera exposicion es de aproximadamente treinta y cinco a cuarenta anos. Se ha calculado que el periodo medio de latencia para el cancer de pulmon oscila entre veinte y cuarenta anos.
La inhalacion de fibras de amianto no produce ningun efecto nocivo inmediato, por lo que no se adquiere conciencia de su peligro.
El riesgo de asbestosis surge de una elevada exposicion al amianto durante varios anos, y la enfermedad se manifiesta generalmente mas de una decada despues de haberse iniciado la exposicion. No cabe duda de que los casos de asbestosis que siguen notificandose en Europa Occidental son consecuencia de exposiciones elevadas que tuvieron lugar decadas atras.
El riesgo de contraer cancer de pulmon y mesotelioma relacionados con el amianto aumentan con la exposicion. El hecho de mantener la exposicion al amianto tan baja como sea posible reduce el riesgo de contraer enfermedades; sin embargo, no se conoce ningun limite por debajo del cual desaparezca completamente el riesgo de padecer estos tipos de cancer. Por tanto, es importante seguir la mejor practica de eliminar o de reducir al minimo el riesgo de
exposicion.
Se considera que el riesgo de contraer mesotelioma a lo largo de la vida es mas elevado para alguien que haya estado expuesto a una edad temprana que para alguien que haya estado expuesto en una etapa posterior de la vida.
Es de sobra sabido que el cancer de pulmon es mucho mas comun en fumadores que en no fumadores. El riesgo de cancer de pulmon relacionado con el amianto es tambien mucho mayor para el fumador que para el no fumador.
Si usted emplea a personas cuyo trabajo pueda entranar una exposicion al amianto, debe:
- seguir las mejores practicas (expuestas en la presente guia);
- asegurarse de que estas personas reciban formacion e informacion adecuadas sobre los riesgos;
- asegurarse de que la comunicacion sea efectiva (por ejemplo, que no se rompa por la existencia de barreras linguisticas);
- asegurarse de que comprendan la importancia de reducir al minimo la exposicion;
- proporcionar informacion sobre el aumento del riesgo que supone la combinacion de fumar y estar expuesto al amianto con el fin de animar a los fumadores a que abandonen el habito;
- cumplir los reglamentos nacionales relativos a los trabajos que puedan entranar la presencia de amianto.
Si su trabajo puede entranar una posible exposicion al amianto, debe:
- ser consciente de los riesgos derivados de la exposicion al amianto;
- comprender la importancia de mantener la exposicion tan baja como sea posible;
- plantearse la posibilidad de dejar de fumar, si es que fuma, y
- seguir las mejores practicas, tal como se aconseja en la presente guia, en los trabajos
con amianto.
Si es usted inspector de trabajo, debe:
- comprobar la disponibilidad de informacion y de avisos recordatorios (carteles, folletos, etc.) sobre los riesgos sanitarios derivados de la exposicion al amianto;
- comprobar que se ha informado adecuadamente a los trabajadores sobre el riesgo combinado que supone fumar y estar expuesto al amianto, por ejemplo, examinando los folletos o carteles, y preguntando a los interesados;
- verificar el cumplimiento de los reglamentos nacionales sobre estas cuestiones.
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