Los materiales principales utilizados en la construcción de estructuras son el Acero estructural y el Hormigón (armado o pretensado). Pueden utilizarse como materiales predominantes en la estructura o pueden usarse conjuntamente (construcción mixta). Cada uno tiene sus ventajas e inconvenientes que se pueden resumir así:
- El hormigón resiste el fuego y la humedad mejor que el acero.
- El hormigón no resiste la tracción, el acero si.
- El hormigón tiene antes el límite de rotura. No es apropiado para edificaciones de gran altura.
| Acero | Límite elástico (fyk) N/mm2/ |
| B-400 S (de armar) | 400 |
| B-500 S (de armar) | 500 |
| A-52 (estructural) | 360 |
| Tipo de hormigón | HA-25 | HA-30 | HA-35 | HA-40 | HA-45 | HA-50 |
| Resistencia característica (fck) N/mm2/ | 25 | 30 | 35 | 40 | 45 | 50 |
El hormigón es un material frágil, mientras que el acero es dúctil. Según el diccionario de la Real Academia Española:
- frágil: (Del lat. fragĭlis). adj. Quebradizo, y que con facilidad se hace pedazos.
- dúctil: (Del lat. ductĭlis). adj. Dicho de un metal: Que admite grandes deformaciones mecánicas en frío sin llegar a romperse.
En el caso del hormigón, dúctil hace referencia a la poca deformación que adquiere el hormigón antes de la ruptura (¡poca pero no nula!).
A la hora de elegir es importante el aspecto socio-económico: precio de la mano de obra, cercanía de los suministradores, etc.
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