Mercè Rius, arquitecta técnica. Crónica de un viaje a Chicago: 4
El proyecto refuerza los vínculos entre la Universidad de Chicago y el vecindario de Hyde Park con un diseño contemporáneo, sostenible y abierto a la comunidad.
Diseñado por el Studio Gang -fundado por Jeanne Gang– sorprende la belleza de los edificios que conforman este complejo situado en el campus norte de la Universidad de Chicago. Su lenguaje arquitectónico contrasta con el entorno, dominado por edificaciones neogóticas y un eclecticismo propio del campus histórico.
Arquitectura al servicio de la comunidad
El conjunto incluye residencias estudiantiles, restaurantes, servicios, comercios y espacios verdes al aire libre. La disposición estratégica de los edificios configura una nueva “puerta de entrada” a la universidad, reforzando la conexión con las comunidades vecinas.
El diseño organiza tres edificios esbeltos dentro de una trama urbana de plazas, jardines, pasarelas y patios. Estos espacios exteriores, públicos y semiprivados, invitan a la interacción entre estudiantes y residentes del barrio.
Los volúmenes se adaptan con sensibilidad al contexto urbano: el edificio más alto define el límite de la concurrida calle 55, mientras que las edificaciones más bajas se alinean con la escala residencial de University Avenue. El uso de paneles prefabricados de hormigón confiere a la fachada una imagen contemporánea, sobria y modulada.
Un nuevo modelo de convivencia universitaria
El complejo se levanta sobre una parcela de casi 37.000 m² y fue inaugurado en 2016 como un nuevo portal abierto entre la Universidad y Hyde Park. Acoge a 800 estudiantes distribuidos en cuatro edificios de entre 1 y 15 plantas, que integran alojamiento, aulas, zonas comunes, oficinas, restauración y comercios.
Cada una de las residencias dispone de un House Hub, un núcleo comunitario en tres plantas que incorpora zonas de estudio, salas de encuentro y cocina compartida. En la planta superior, una Reading Room con vistas al lago Míchigan y al skyline de Chicago ofrece un espacio privilegiado para estudiar o simplemente contemplar la ciudad.
Sostenibilidad como criterio de proyecto
El proyecto suma 36.600 m² de superficie útil y obtuvo la certificación LEED Gold. Entre sus aspectos sostenibles destacan:
- Gestión hídrica eficiente: retención del 100 % del agua de lluvia en cubiertas y patios, evitando la sobrecarga de la red de alcantarillado.
- Aislamiento avanzado: vidrios low-E con cámara rellena de gas argón, que combinan un tratamiento de baja emisividad con un gas inerte para mejorar el aislamiento térmico y acústico.
- Climatización mediante losas radiantes: aprovechan la masa térmica del forjado para calentar o refrigerar de forma eficiente y confortable.
- Gestión de residuos: reciclaje del aceite de cocina para producir biocombustible y uso de prefabricación para reducir desechos en obra.
Uno de los elementos más distintivos del conjunto es el uso de paneles metálicos perforados como protección solar. Estas piezas, colocadas entre paños de vidrio, presentan un patrón geométrico de tipo vegetal que recuerda a una espiga o ramificación. Además de controlar la incidencia del sol y aportar privacidad, actúan como elemento identitario del edificio, generando juegos de sombra que varían según la hora del día y las estaciones del año. La elección de este sistema responde tanto a criterios estéticos como funcionales, reforzando la eficiencia energética del edificio y aportando riqueza visual a la fachada sin recurrir a ornamentos superfluos.
Más allá de lo funcional: belleza que transforma
El complejo combina innovación arquitectónica, eficiencia energética y una clara vocación comunitaria. Entre los aprendizajes que podrían inspirar el contexto español, destacan:
- Prefabricación y diseño modular: los paneles de hormigón definen una fachada eficiente, estética y sostenible.
- Convivencia y comunidad: los House Hubs promueven la vida compartida y la construcción de comunidad en el ámbito universitario.
- Sostenibilidad integral: más allá del ahorro energético, la gestión inteligente del agua y los residuos refleja una apuesta global por la sostenibilidad.
Más allá de los datos técnicos, este proyecto transmite una belleza serena. La combinación de formas limpias, volúmenes proporcionados y espacios abiertos que genera un entorno amable, acogedor y estimulante para los estudiantes. En un campus marcado por el eclecticismo de su arquitectura histórica, estas residencias proyectan una imagen contemporánea y generosa, capaz de dialogar con la ciudad y enriquecer la experiencia universitaria con sensibilidad y calidez.
En las fotografías se indica el (c) de cada autor/a
Fotografía de Tom-Harris
Fotografías de Iwan-Baan
Fotografía de Steve-Hall
Fotografías de Mercè Rius
Planos del proyecto gentileza del Studio Gang
